El catnip o menta gatera es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Lamiáceas. Su nombre científico es Nepeta cataria, y es originaria de Europa y algunas regiones de Asia. Esta planta es famosa por su efecto en los gatos domésticos, se pudiera decir que es como la «marihuana para gatos»
El catnip contiene un compuesto químico llamado nepetalactona, que actúa como un estimulante para muchos gatos. Cuando los felinos entran en contacto con la planta, ya sea oliéndola o masticándola, pueden experimentar una serie de reacciones que incluyen frotarse contra la planta, rodar en el suelo, maullar, lamer o morder la hierba, y en algunos casos, mostrar una actitud juguetona y enérgica.
No todos los gatos reaccionan al catnip; aproximadamente, entre el 50% y el 70% de los gatos muestran una sensibilidad heredada hacia la planta. Los gatos pequeños, como los gatitos, suelen ser menos afectados, y la sensibilidad a la hierba suele desarrollarse cuando son adultos, alrededor de los 3 a 6 meses de edad.
El catnip o menta gatera se utiliza a menudo en juguetes para gatos y rascadores para estimular su actividad física y mental, además de enriquecer su entorno de juego. Sin embargo, se recomienda no abusar de su uso para evitar una posible disminución de la sensibilidad del gato hacia la planta con el tiempo.
Es importante destacar que el catnip no es dañino para los gatos. Los efectos de la nepetalactona en su comportamiento son temporales y generalmente inofensivos. Pueden variar en duración según el gato, pero por lo general, duran de unos minutos a una hora, después de lo cual el gato puede volverse menos receptivo a la planta durante un período de tiempo.
El catnip, o hierba gatera, es una planta fácilmente disponible y puede encontrarse en varios lugares. Aquí tienes algunas opciones para obtener catnip:
- Viveros o tiendas de jardinería: Muchos viveros o tiendas especializadas en jardinería suelen vender plantas de catnip en macetas. Puedes comprar una planta viva para tenerla en casa y ofrecer a tu gato frescos brotes de vez en cuando.
- Tiendas de mascotas: Algunas tiendas de mascotas venden catnip seco en forma de hojas trituradas o en juguetes para gatos. Estos productos suelen estar diseñados para estimular a los gatos y hacer que se diviertan.
- Tiendas en línea: Hay una amplia variedad de opciones para comprar catnip en línea. Puedes encontrarlo en forma de hojas secas, juguetes para gatos rellenos de catnip, aerosoles de catnip, y más.
- Plantación propia: Si te gusta la jardinería, puedes cultivar tu propia planta de catnip. Compra semillas de catnip en tiendas de jardinería o en línea y sigue las instrucciones para sembrarlas en macetas o en tu jardín.
Recuerda que cuando le des catnip a tu gato, debes hacerlo con moderación. Algunos gatos pueden volverse menos sensibles con el tiempo si están expuestos con demasiada frecuencia. Además, no todos los gatos reaccionan al catnip, así que es posible que tu gato no muestre interés por esta planta. Siempre es mejor observar la reacción de tu gato la primera vez que entra en contacto con el catnip para asegurarte de que no haya ninguna reacción adversa.